Слово «самурай» символізує ідеали мужності, честі, самопожертви та вірності. Однак значна частина загальноприйнятого розуміння є вигадкою. Ця книга досліджує цю концепцію від середньовічної реальності, через ранньомодерні зміни, до сучасної надзвичайно різноманітної масової культури, кидаючи виклик упередженням та розвінчуючи міфи.
Образ самурая унікальний своєю глобальною зрозумілістю, і його сприймають як символ Японії та як універсальну ікону доброчесного та безстрашного воїна.
Опублікована як супровід великої виставки в Британському музеї, це перша книга, яка досліджує багатовіковий шлях розвитку самураїв через предмети з міжнародних колекцій. У ній обговорюється історичне походження класу воїнів-самураїв у громадянських війнах середньовічного періоду та досліджуються історії, які вони розповідали про власні досягнення.
З початку 1600-х років, з встановленням миру, самураї стали офіційним класом, який виконував бюрократичну роль. Ідеал середньовічного воїна набув легендарного статусу, що призвело до нескінченних уявлень у масовій культурі про минулі приклади героїчної доблесті. Як найвищий соціальний клас, самураї були споживачами розкішних товарів, а їхні смаки встановлювали стандарт для решти суспільства.
Політична напруженість загострилася протягом 1850-х років, що досягло кульмінації у громадянській війні 1868 року та скасуванні соціального класу самураїв 1876 року. З повним відкриттям Японії для іноземних відвідувачів, концепція самурая була представлена іноземним туристам та переосмислена, щоб стати моделлю сучасного солдата в період військового конфлікту та колоніальної експансії.
Образ самурая був інтерпретований та переосмислений у Японії та в усьому світі безліччю способів. Дискусії про національні міфи та світового самурая доносять історію до наших днів через широкий вибір фільмів, телешоу, манги, аніме, відеоігор та багато іншого.
